発達障害とは、生まれつき、なんらかの原因により起きた発達に伴うにつれて、発覚してくる脳機能障害とされています。また、発達障害というのはそういった子どもの成長発達段階において明らかになってくる様々な障害の総称であって、知的障害、広汎性発達障害、高機能発達障害（代表的な判断名としてはダウン症、自閉症、アスペルガー症候群、学習障害、注意多動性障害等）などがあり、知的な遅れを伴わない発達障害もあります。
出産後に発達障害があると分かるものは染色体異常ではっきりしたもの以外は少なく、目安となるのは1歳半検診、3歳児検診の発達チェックや、歩き始めた時期、言葉の出始めた時期であるとか、指差しがちゃんとあったかどうかなどとされています。たいていの母親は自分の子育ての仕方を避難されることも多く、心身疲労を伴いますが、子育てのせいで発達が遅れるということはないし、こだわりを子どもが持つのは生れながらの特性です。
社会的に認知度が低いため、発達障害を抱えた人たちは暮すことに困難を抱えています。たくさんの方に存在をわかってもらう、理解してもらうことこそが、発達障害を持つ人たちの最大のサポートとなるのですが、まだまだ日本の福祉社会には課題が多いとされています。
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